Une fois paralysés, les patients victimes d'un accident vasculaire cérébral peuvent à nouveau marcher. Une nouvelle étude montre une méthode permettant aux patients victimes d'un accident vasculaire cérébral de marcher à nouveau après une greffe de cellules souches. Les résultats d'une petite étude clinique donnent de l'espoir à toutes les personnes souffrant de troubles moteurs suite à un accident vasculaire cérébral.
Une nouvelle étude qui donne de l'espoir
Les résultats d'une petite étude clinique donnent de l'espoir à toutes les personnes souffrant de troubles moteurs suite à un accident vasculaire cérébral. L'étude a montré qu'une injection de cellules souches adultes dans le cerveau pouvait restaurer les fonctions motrices perdues chez ces patients. Cette restauration était parfois suffisante pour permettre à certains patients de remarcher après le traitement. Bien que l'étude n'ait porté que sur un petit nombre de patients victimes d'un accident vasculaire cérébral, les résultats ont été extrêmement bien accueillis par la communauté scientifique. Certains experts de la santé considèrent déjà cette méthode comme un "traitement susceptible de changer la vie" des patients victimes d'un accident vasculaire cérébral.
En France, plus de 150 000 personnes sont victimes d'un accident vasculaire cérébral chaque année et la moitié en garderont de graves séquelles. L'accident ischémique cérébral, qui représente environ 87 % de tous les accidents vasculaires cérébraux, est de loin la forme la plus courante. Elle se produit chaque fois que le flux de sang riche en oxygène vers le cerveau est bloqué, principalement à cause de caillots sanguins. L'attaque hémorragique représente environ 13 % de toutes les attaques. Elles sont causées par des fuites ou des ruptures de vaisseaux sanguins dans le cerveau.
La façon dont un accident vasculaire cérébral affecte une personne dépend de l'endroit où il se produit dans le cerveau. D'autre part, la taille de la zone touchée est déterminante pour les dommages qu'elle cause. Par exemple, certaines personnes souffrent d'une faiblesse temporaire des bras ou des jambes, tandis que d'autres perdent la capacité de parler ou de marcher. Selon des études, environ deux patients sur trois souffrant d'un accident vasculaire cérébral souffrent d'une forme d'invalidité à long terme. L'accident vasculaire cérébral est la cause la plus fréquente d'invalidité chez les adultes américains.
Pour le tPA, il est généralement trop tard
Il existe plusieurs options de traitement pour l'accident vasculaire cérébral. L'une d'entre elles est l'administration de l'activateur tissulaire du plasminogène (tPA), actuellement considéré comme la "référence" pour le traitement causal de l'accident ischémique cérébral. Le tPA agit en induisant la dissolution du caillot sanguin, les caillots sanguins bloquent l'apport sanguin au cerveau. Cependant, le médicament doit être administré dans les quelques heures suivant l'apparition de l'occlusion vasculaire pour maximiser la probabilité de réussite de la revascularisation. Des médecins ont découvert au cours de leurs investigations que cette période critique est souvent déjà dépassée par le temps que les patients arrivent à l'hôpital. Par conséquent, le traitement causal n'est souvent plus possible et les options des médecins sont très limitées dans ce cas. Si le traitement n'est pas initié à temps, les chances du patient de se rétablir complètement sont comparativement faibles.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont toutefois découvert que la greffe de cellules souches pourrait améliorer la guérison des patients si elle est effectuée jusqu'à trois ans après l'accident vasculaire cérébral. Pour son étude, l'équipe de recherche a recruté 18 personnes qui avaient subi un premier accident vasculaire cérébral. L'âge moyen des sujets était de 61 ans. Tous les participants ont souffert d'un handicap moteur suite à leur accident vasculaire cérébral. Certains patients étaient incapables de bouger leur bras, tandis que d'autres ne pouvaient plus marcher. Plus tard, chaque patient a subi une greffe de cellules souches. Les médecins ont percé un trou dans le crâne et injecté des cellules SB623 dans les zones du cerveau touchées par l'accident vasculaire cérébral. Les cellules SB623 sont des cellules souches mésenchymateuses (CSM) prélevées dans la moelle osseuse de deux donneurs et modifiées en fonction de leur utilisation prévue. Après la procédure, chaque patient a été suivi de près par l'imagerie cérébrale, les tests sanguins et les évaluations cliniques.
Après la transplantation, les patients ont pu remarcher
Au cours du premier mois après la procédure, les chercheurs ont constaté que les patients commençaient à montrer les premiers signes de rétablissement. Ces améliorations se sont poursuivies au cours des mois suivants. Dans la partie motrice de l'évaluation Fugl-Meyer, un test de dépistage des déficiences spécifique à l'AVC, les patients ont connu une amélioration moyenne allant jusqu'à 11,4 points. On a également constaté que ces améliorations duraient au moins un an, voire plus de deux ans chez certains patients.
Certains patients qui étaient incapables de bouger leurs pouces ou qui étaient en fauteuil roulant avant le traitement ont pu, après la transplantation, bouger à nouveau certains membres ou même marcher à nouveau. S'il est finalement prouvé que le traitement peut réellement aider cet énorme groupe de patients, la procédure aurait un potentiel énorme.
Le potentiel pour traiter les accidents vasculaires cérébraux et autres maladies neurodégénératives
Après que les cellules SB623 aient été injectées dans le cerveau des patients, ceux-ci n'y ont vécu qu'un mois environ avant de mourir. Les chercheurs ont donc été surpris de constater que les patients ont continué à présenter des améliorations motrices pendant de nombreux mois au-delà de cette durée de vie. Après leur implantation, à proximité immédiate des zones endommagées, les cellules SB623 sécrètent des substances qui donnent au tissu nerveux l'impulsion de se réactiver et de se régénérer. Cela aurait finalement un effet positif sur la fonction motrice. Les chercheurs pensent que l'utilisation de cette forme de traitement pourrait ne pas se limiter aux patients ayant subi un accident vasculaire cérébral - ils pensent plutôt qu'elle a le potentiel de traiter toute une série de maladies dans lesquelles le tissu cérébral a été lésé. Cela pourrait révolutionner notre concept de ce qui se passe après un accident vasculaire cérébral, un traumatisme crânien et des maladies neurodégénératives.
Les dommages tissulaires pourraient être inversés
L'idée a toujours été que notre cerveau ne peut pas se remettre des dommages tissulaires. Les personnes touchées devraient vivre de façon irréversible avec les conséquences que cela implique. Cependant, si une découverte sur le fait de relancer les zones cérébrales endommagées s'avère concluante, ces conséquences pourraient peut-être être inversées. Les chercheurs rapportent que 78 % des participants ont eu des maux de tête transitoires. L'équipe pense que cela est lié à la procédure de transplantation. Certains des patients ont également fait état de nausées et de vomissements temporaires. Cependant, aucune anomalie significative dans la numération sanguine n'a été trouvée. Selon les auteurs, un avantage important des cellules souches mésenchymateuses est le fait qu'elles ne sont pas rejetées par le système immunitaire. Cela ne s'applique pas aux cellules qui proviennent de la moelle osseuse des donneurs. Dans cette étude, aucun des participants n'a reçu d'immunosuppresseurs.