Secousses, rigidité, perte de contacts sociaux - la maladie de Parkinson a de graves conséquences. Les stimulateurs cardiaques peuvent faciliter la vie des personnes concernées. Dans l'intervalle, la technologie a fait de grands progrès.
Progrès technique dans le domaine des stimulateurs cardiaques
Helmut Schröder a 49 ans lorsqu'il ne peut plus gérer le virage à droite en skiant. Déverrouiller une porte est également devenu un problème pour lui. Bientôt, le psychiatre d'une clinique de Hanovre a reçu un diagnostic de maladie de Parkinson. Schröder a écrit un livre sur sa vie avec cette maladie incurable, qui est l'une des maladies destructrices du système nerveux les plus courantes après la maladie d'Alzheimer. Il y compare la maladie de Parkinson à un "tour de montagnes russes pour étudiants avancés".
Aujourd'hui, Schröder a 67 ans. Depuis qu'on lui a implanté un stimulateur cardiaque cérébral à l'hôpital universitaire de Göttingen, il y a un an et demi, il a retrouvé sa joie de vivre. La sonde émet des impulsions électriques dans le cerveau. "Je peux faire tous les mouvements que je veux, je peux faire du vélo et retrouver mes anciens hobbies", dit Schröder. La rigidité typique de la maladie de Parkinson n'apparaît que "sous une forme légère", et la parole s'est également améliorée. Schröder peut aussi peindre à nouveau. Il a pu réduire ses médicaments à moins de la moitié. "Ma femme, qui m'a toujours aidé, est aujourd'hui pratiquement au chômage", explique M. Schröder. "Pour moi, l'opération a été un véritable nouveau départ."
Mais le pas vers la chirurgie du cerveau a été une "décision géante". Dans la stimulation cérébrale profonde, deux électrodes sont insérées au milieu du cerveau, dans le noyau subthalamique droit et gauche. Ce domaine est principalement responsable du contrôle de la motricité globale. Le patient vit généralement l'opération dans un état de veille, car il est censé "coopérer". "L'opération est assez désagréable", déclare M. Schröder. Pendant l'opération, il a dû passer cinq heures à répondre aux questions de l'équipe chirurgicale jusqu'à ce que le bon endroit pour la sonde soit trouvé dans le cerveau.
Une opération du cerveau et de l'abdomen est nécessaire
Le cerveau lui-même est insensible à la douleur. Sous anesthésie locale, deux trous sont percés dans le crâne, à travers lesquels les électrodes sont ensuite insérées. Sous la peau, un câble est conduit au stimulateur cardiaque, qui est inséré dans la zone abdominale ou thoracique lors d'une opération ultérieure. Il peut s'écouler jusqu'à deux semaines avant que l'unité de contrôle ne soit réglée avec précision.
Selon le neurologue et neuroscientifique de Düsseldorf Alfons Schnitzler, environ 700 à 800 stimulateurs cardiaques sont implantés chaque année. Le nombre de personnes souffrant de la maladie de Parkinson en Allemagne est estimé à 280 000. L'opération, qui est prise en charge par les compagnies d'assurance maladie, coûte environ 30 000 euros. "Il y a un potentiel pour plus, mais il n'y a qu'un nombre limité de centres et l'éducation est nécessaire", a déclaré le professeur Schnitzler. "Après tout, c'est une opération du cerveau, donc naturellement il y a des peurs."
Mais quel est le bon moment pour la stimulation du cerveau ? La tendance actuelle est d'opérer les patients plus tôt. Au début, les stimulateurs cardiaques n'étaient utilisés qu'après 12 à 14 ans de maladie.
La thérapie n'est pas adaptée à tous les patients
Le neurologue Lars Timmermann, expert en stimulation cérébrale profonde à l'hôpital universitaire de Cologne, estime également que dans certains cas, le "moment idéal" pour un stimulateur cérébral est déjà arrivé chez des patients de moins de 61 ans. Mais tous les patients atteints de la maladie de Parkinson ne peuvent pas bénéficier d'un stimulateur cardiaque. Des entretiens préliminaires approfondis ont lieu avec des médecins de différents domaines. "Ce n'est pas une thérapie magique", dit Timmermann. "Mais cela peut être une excellente option pour l'individu".
Ainsi, un patient qui tremble fortement peut se déplacer de manière coordonnée d'une seconde à l'autre après la mise en marche du stimulateur cardiaque. "Nous avons des effets thérapeutiques spectaculaires, mais nous ne comprenons toujours pas en détail comment cela fonctionne", a déclaré M. Schnitzler.
Des progrès techniques importants ont été réalisés récemment dans le domaine de l'équipement. En attendant, des modèles sont testés qui peuvent être utilisés pour contrôler l'impulsion de courant dans une direction spécifique. Les irritations des zones cérébrales saines voisines peuvent ainsi être évitées. Selon M. Schnitzler, l'objectif est de développer dans deux ou trois ans un stimulateur cardiaque dit "adaptatif", qui ne soumette plus les zones cérébrales malades à un feu continu de 24 heures, mais supprime uniquement les stimuli nerveux perturbateurs lorsqu'ils se produisent.
Le stimulateur cardiaque n'est pas sans risque
Mais la sonde dans le cerveau peut aussi avoir des effets secondaires. Par exemple, il existe un risque d'endommager un vaisseau lors d'une opération, ce qui peut entraîner une hémorragie cérébrale. Le stimulateur cardiaque peut également déclencher des changements psychologiques. "Selon la position de la sonde, des états maniaques ou dépressifs aigus peuvent être générés, et l'état émotionnel peut changer de manière aiguë", a déclaré M. Schnitzler. Le neurologue Timmermann a également observé que certains patients parlent de changements de personnalité après l'intervention.