La plus grande étude au monde menée à ce jour à l'hôpital universitaire de Fribourg, avec 16 participants souffrant de dépression sévère, résistante au traitement, montre de très bons résultats sur un an lorsqu'elle est traitée par stimulation cérébrale profonde. L'étude a été publiée dans la revue Neuropsychopharmacology.
Un nouvel espoir pour les dépressifs sévères résistants aux thérapies
Les personnes souffrant de dépression grave et résistante au traitement peuvent non seulement bénéficier d'une stimulation cérébrale profonde de manière aiguë, mais aussi à long terme, comme l'a montré une équipe de recherche de l'hôpital universitaire de Fribourg et de l'hôpital universitaire de Bonn dans une étude récente. Chez les 16 patients, des électrodes très fines ont été utilisées pour stimuler une partie du système de récompense dans le cerveau, ce qui a conduit à une amélioration considérable des symptômes chez tous les patients. En moyenne, la gravité de la dépression a été réduite de moitié et la moitié des personnes testées se sont même trouvées en dessous de la valeur au-dessus de laquelle on parle de dépression nécessitant un traitement. La plupart des patients ont répondu à la stimulation dès la première semaine et les effets positifs se sont poursuivis tout au long de l'étude d'un an. L'étude a été publiée en ligne par avance dans la revue Nature Neuropsychopharmacology. L'étude est unique au monde en termes de nombre de patients et d'effet obtenu. Pour la première fois dans une grande étude, on a pu montrer que la stimulation cérébrale profonde est une option sérieuse pour les patients souffrant de dépression grave, a déclaré le professeur Dr Thomas Schläpfer, chef du département de psychiatrie biologique interventionnelle du département de psychiatrie et de psychothérapie de l'hôpital universitaire de Fribourg.
Un succès après des dizaines de thérapies ratées
On estime que 10 à 30 % des personnes souffrant de dépression récurrente ne répondent pas aux thérapies approuvées. Pour certaines de ces personnes, la stimulation cérébrale profonde pourrait être une option thérapeutique. Les 16 participants à l'étude FORSEE II souffraient de dépression sévère entre 8 et 22 ans et avaient auparavant subi en moyenne 18 traitements médicamenteux, 20 thérapies électroconvulsives et 70 heures de psychothérapie sans succès. Le professeur Volker A. Coenen, premier auteur de l'étude et chef du service de neurochirurgie stéréotaxique et fonctionnelle du département de neurochirurgie de l'hôpital universitaire de Fribourg, et son équipe ont implanté les électrodes ultrafines dans les patients, stimulant ainsi le faisceau cérébral antérieur médian. Cette zone du cerveau est impliquée dans la régulation de la perception du plaisir et de la récompense et est donc également importante pour la motivation et la qualité de vie.
Un soulagement important souvent en quelques jours
Les médecins ont évalué l'effet de la thérapie sur une base mensuelle en utilisant l'échelle d'évaluation de la dépression de Montgomery-Asberg MADRS. Dès la première semaine, la valeur MADRS a chuté de manière significative chez dix personnes testées et est restée à un niveau bas. Au cours de l'étude, toutes les personnes testées ont réagi à la stimulation. Huit des 16 patients avaient une valeur MADRS inférieure à 10 points à la fin de l'étude et ont donc été considérés comme non déprimés. Les patients ont lutté contre une grave dépression pendant des années et rien ne s'est amélioré. La stimulation cérébrale profonde a entraîné un soulagement significatif pour la plupart d'entre eux en quelques jours, qui s'est ensuite poursuivi tout au long de la journée. D'autres formes de thérapie comme les médicaments ou la psychothérapie perdent souvent leur efficacité avec le temps. Ce qui est absolument sensationnel dans ces données, c'est que l'effet de la thérapie semble être permanent, les effets positifs durent des années. On sait, grâce à une étude pilote, que la stimulation de cette zone du cerveau est très prometteuse et on est heureux des effets évidents qui ont été démontrés à nouveau sous la même forme.
L'espoir d'une approbation européenne de la procédure
Sur la base des résultats de l'étude récemment publiée, les chercheurs de Fribourg ont déjà commencé leur troisième étude FORESEE III. L'étude portera sur 50 patients gravement dépressifs. 15 patients ont déjà été opérés. Si l'étude de suivi est aussi réussie que l'étude actuelle, il y a de grands espoirs que la procédure sera approuvée pour être utilisée en Europe.