Aujourd'hui, beaucoup de choses sont possibles dans la chirurgie de la main que presque personne n'aurait cru possible en 1969. Certains dangers sont encore sous-estimés aujourd'hui. Un médecin en chef sur les morsures de chat, le conditionnement adéquat des membres sectionnés et des tissus artificiels.
Sans effort, le patient prend un verre d'eau, le fait passer de la main gauche à la main droite et vice-versa. "Un résultat sensationnel", commente son médecin. Ce qui n'aurait rien de spécial pour les autres équivaut à un miracle pour cette personne de 73 ans : en 2013, l'agriculteur s'était mis à utiliser une scie à ruban avec ses deux bras pendant des travaux de menuiserie. L'avant-bras droit était complètement coupé, le gauche tenait à peine. Il se trouve actuellement à la Berufsgenossenschaftliche Unfallklinik (BGU) de Francfort pour un nouvel examen de suivi.
La clinique est sur le point de célébrer un anniversaire important : le 18 août 1969, il y a 50 ans, le département de chirurgie de la main a été fondé - comme l'un des premiers en Allemagne. Elle est aujourd'hui dirigée par le médecin-chef Michael Sauerbier.
Les chirurgiens de la main font également parler d'eux dans les médias avec des opérations spectaculaires. À Munich, un jeune homme de 13 ans a récemment été recousu sur un avant-bras déchiré après un accident de natation lors d'une opération qui a duré près de dix heures. Le prédécesseur de Sauerbier avait déjà retiré trois orteils à un enfant de cinq ans qui avait perdu tous les doigts d'une main dans les années 1990 et les avait utilisés pour modéliser des doigts de remplacement.
Bien sûr, tous les cas ne sont pas aussi spectaculaires. Mais : "Dans la chirurgie de la main, même les blessures mineures sont très particulières", explique M. Sauerbier. Celui qui ne glisse qu'avec un couteau en coupant des tomates coupe souvent deux tendons, deux nerfs, deux vaisseaux et, avec un peu de malchance, même l'os. Les mains ne sont pas seulement extrêmement importantes pour nous, les humains, mais elles sont aussi particulièrement menacées.
La microchirurgie a été une étape décisive pour la chirurgie plastique
40 % de tous les accidents du travail sont des blessures aux mains, selon les statistiques des associations professionnelles. Outre les accidents du travail, les outils de jardin, les coupe-tapis ou la moto sont également des facteurs de risque. Les coupures, les fractures ou les contusions sont parmi les dommages les plus fréquents. Un danger sous-estimé est celui des morsures d'animaux dans la main, dit Sauerbier. Après une morsure de chat, il faut faire examiner ces blessures immédiatement à l'hôpital.
"La microchirurgie a été l'étape décisive qui a permis de faire de la chirurgie plastique ce qu'elle est aujourd'hui", déclare M. Sauerbier. Il est possible de transplanter complètement la peau, les muscles et les nerfs "sur un vaisseau nourricier" d'un endroit à l'autre du corps. Souvent, des parties de tissus sont prélevées du dos ou de la cuisse à cette fin. Contrairement à la reconstruction du sein après une tumeur, par exemple, il est "toujours très long de restaurer une main".
Dans les cas où l'issue est favorable, comme dans le cas de l'accident de l'agriculteur, les membres sont proprement sectionnés et peuvent être recousu. Bien sûr, ce n'est pas du tout simple. Chaque petit nerf, chaque veine d'un millimètre doit être connecté, "cela exige une perfection considérable", dit Sauerbier. Si le tissu doit être prélevé sur une autre partie du corps, huit à dix collègues sont impliqués. Une équipe est responsable de la région d'éloignement, une autre de la région d'accueil. Selon le médecin-chef, le fait que cela fonctionne ou non est principalement dû à un facteur : "l'expérience".
Un grand potentiel pour l'avenir de la chirurgie traumatologique
Les méthodes pour rattacher ou reconstruire les mains sont devenues plus fines, dit Sauerbier, et les aides techniques comme les microscopes se sont améliorées. "Nous disposons d'un nombre croissant de nouvelles méthodes pour traiter la main", a déclaré Andreas Eisenschenk, président de la Société pour la chirurgie de la main (DGH), en juin dernier à Berlin, lors du plus grand congrès international de chirurgie et de thérapie de la main jamais organisé à ce jour. Par exemple, les modèles 3D avant l'opération ont permis de planifier plus facilement une opération en détail.
Ce qui n'est pas devenu plus long, en revanche, c'est le délai de conservation d'une partie du corps sectionnée. Dans le cas d'un bras, la durée dite d'ischémie est d'environ six heures, dans le cas d'un doigt, d'environ dix heures - s'il est "bien stocké", dit M. Sauerbier. Réfrigéré, mais pas directement dans de la glace, l'expert conseille de le conserver dans un récipient stérile refroidi par de la glace.
"J'ai eu de la chance 100 fois", dit l'agriculteur six ans après son accident. Son fils a trouvé son père inconscient, le locataire est devenu secouriste, la victime et son bras ont été transportés par avion à Francfort, et en dix heures de travail, le bras droit coupé et le bras gauche à moitié arraché ont été recousu. "Sans vous, j'aurais perdu mon bras", a déclaré aujourd'hui à Sauerbier le jeune homme de 73 ans, "si ce n'est ma vie".
Et le développement se poursuit. Que des personnes ayant perdu une main se voient transplanter la main d'une personne décédée n'est plus un incident isolé. Au BGU, une telle opération n'a pas encore été réalisée. Une autre approche de recherche qui pourrait révolutionner la chirurgie de la main à l'avenir est la culture de tissus de remplacement. Sauerbier fonde de grands espoirs sur cette évolution, même s'il déclare aujourd'hui : "Nous n'en sommes pas encore là".